Die Coronakrise betrifft uns alle; Große wie Kleine, Künstler wie Arbeiter, Gesunde wie Kranke. Michele Guaitoli, Leadsänger von Visions of Atlantis, hat sich in dieser chaotischen Zeit ein paar Minuten genommen, um Vita Nigra zu dem Thema Rede und Antwort zu stehen.
The Coronacrisis matters to everyone; Big ones and Little ones, Artists and Workers, Healthy and Sick. Michele Guaitoli, lead vocalist of Visions of Atlantis, took during those chaotic times some minutes, to answer a few questions for Vita Nigra.
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Vita Nigra: Ursprünglich war das Coronavirus ja „nur“ in China ein Problem und hier im Westen dachten viele nicht groß darüber nach. Habt ihr euch zu der Zeit schon Sorgen gemacht, dass das Virus eure Pläne beeinträchtigen könnte?
Michele: Ich muss zugeben, ich hätte niemals gedacht, dass die Virus Probleme soweit gehen könnten. Es gab ja auch früher schon Viren, auch pandemische, die die Welt beschäftigten. Aber ich kann mich an keine auch nur annähernd ähnliche Situation erinnern. Zu Beginn hörte ich, das Virus würde vor allem ältere und gesundheitlich vorbelastete Menschen betreffen. Natürlich verstand ich sofort, dass es gefährlich ist, aber ich hätte nie gedacht, dass es die ganze Welt stoppen würde. Die Antwort ist also, ich habe ehrlich nicht gedacht, dass Virus könnte uns betreffen.
VN: Wann wurde euch klar, dass das Virus eure Tour ernsthaft gefährden könnte?
Michele: Als ich sah, dass Länder ernsthafte Maßnahmen ergriffen, um das Virus einzudämmen. Wie du schon sagtest, war zuerst vor allem China betroffen, dann erreichte das Virus Europa und vor allem Italien. Die letzten Shows, welche wir mit Visions Ende Februar in Deutschland spielten, verliefen problemlos und ohne Zwischenfälle. Niemand trug Masken, wir unterhielten uns nach den Shows mit unseren Fans und wir hatten überhaupt keine Angst. Ein paar Tage später flogen wir in die USA und zuerst schien alles normal zu laufen. Nach der dritten Show, so Ende erste Märzwoche, wandelte sich das Virus innerhalb von 48 Stunden von „nicht schlimmer als eine kleine Grippe“ zu etwas extrem gefährlichem (was es ja wirklich ist, nur hatten wir es bis dato nicht verstanden). Erst in jenem Moment begannen wir zu begreifen, dass unsere Tour wohl stark gefährdet ist.
VN: Wo und wann habt ihr erfahren, dass ihr eure Tour abbrechen / verschieben müsst?
Michele: Das ist das verrückteste Ding überhaupt. In weniger als 48 Stunden kamen wir von „Nichts passiert, die Tour wird weitergehen wir geplant“ zu „ Die komplette Tour ist gestrichen“. Nach der Show in Denver am 11. März hatten wir einen freien Tag. An dem Tag wurden wir durch das Management von Dragonforce informiert, dass wir noch drei Shows spielen würden, aber die Tour nach Chicago beendet sei. Wir waren natürlich traurig, aber verstanden die Situation. Am nächsten Tag erreichten wir die Spiellocation in Minneapolis, mussten aber noch einige Zeit draußen warten. Der Gouverneur von Minneapolis informierte die Bevölkerung in einer Rede über die aktuelle Lage. Unsere Show wurde gestrichen und innerhalb weniger Stunden erfuhren wir zudem, dass fast alle internationalen Flüge annulliert worden waren.
VN: Welche Auswirkungen hat dieser Abbruch / das Verschieben auf euch (persönlich, als Band, finanziell usw.)?
Michele: Nun, ich will absolut direkt und ehrlich sein: Es war ein absolutes Desaster. Vor allem natürlich auf der finanziellen Seite, den uns bevorstehenden Stress gar nicht zu erwähnen. Als Europäer hatten wir Monate zu kämpfen, um Arbeitsvisa für die USA Tour zu bekommen. Dass in dieser Zeit auch noch unsere Europatour stattfand, verkomplizierte die Sache noch mehr. Nur als Beispiel: Als Visions in Spanien spielten, musste ich morgens um sechs Uhr mit dem Flieger nach Mailand reisen, denn ich hatte um zehn Uhr ein Interview auf dem US-Konsulat in Italien. Nachmittags um drei flog ich von Mailand aus zurück nach Spanien und spielte Abends eine Show mit Visions. Wenn ich nur schon an all diese Kosten denke. Die Visa und der ganze damit verbundene Aufwand, alle Flüge in die USA und zurück, die Ausgaben für die Crew, die Fahrzeugmiete innerhalb der USA, die gesamte Merchproduktion und nur schon der Treibstoff für die langen Strecken in den USA…
Es ist einfach eine unglaubliche Menge an Geld, welche unsere 20‘000$, die wir mit Merchverkauf über GoFundMe erhalten haben, bei weitem nicht abdeckt, das dürft ihr mir glauben. Und das noch verrücktere ist ja, wir hatten noch mehr Ausgaben als eigentlich geplant, da einige Flüge, die wir organisiert (und bezahlt) hatten, annulliert wurden oder nicht erreichbar waren.
Zum Beispiel war der ursprüngliche Heimflug ab Montreal für den 26. März geplant. Am 12. März wurde es allen Europäern verboten, auf einem US-amerikanischen Flughafen zu landen. Um Montreal zu erreichen, hätten wir aber auf jeden Fall so einen Zwischenstopp gehabt. Der Flug ab Montreal war zwar noch offen, aber wir konnten ihn einfach nicht erreichen, daher bekamen wir auch kein Geld zurück. Ironisch, nicht wahr? Wir mussten also neue Flüge von Mexiko nach Kanada buchen und die Flüge von Montreal auf den frühestmöglichen Termin umbuchen. Das wäre am 16. März gewesen. Die stellte die einzige Möglichkeit dar, um nach unserer Show vom 14. März in Mexiko, überhaupt noch nach Europa zu gelangen. Also taten wir das, wir buchten diese ganzen neuen Flüge. Aber was passierte? Am darauffolgenden Tag zog Kanada nach und verbot ebenfalls allen Europäern auf kanadischen Flughäfen zu landen. Wir schafften es, die neuen Flüge zu annullieren, mussten aber natürlich einen Annullationsgebühr bezahlen. Die Kosten für die Flüge von Kanada nach Europa waren damit aber definitiv verloren. Als wir in Mexico City ankamen, begann wir sofort nach Flügen zu suchen, die uns irgendwie nach Europa bringen würden. Die einzige Möglichkeit war schlussendlich ein Flug von Mexico City nach Paris für 1‘600 € pro Person. Vergesst nicht, die Flüge waren nicht nur für die Band sondern auch für die gesamte Crew. Von Paris aus mussten wir weitere Flüge bezahlen, um jeden in sein Heimatland zu kriegen.
Wie schon gesagt, es war unglaublich stressig und ein riesiger finanzieller Verlust.
VN: Wie können euch eure Fans unterstützen, damit ihr diese Krise so gut wie möglich übersteht?
Michele: Wir haben eine GoFundMe Kamapgne gestartet, welche glücklicherweise ihr Ziel bereits erreicht hat. Wir beschlossen, allen Merch zu verkaufen, in der Hoffnung unseren Fans wenigstens etwas zurück zu geben. Die USA Tour Tshirts, die Platten, unsere CDS, die Bücher; das alles konnte in der Kampagne erworben werden. Die Antwort darauf war GROSSARTIG und wir konnten unser Ziel erreichen. Gleichzeit war der Verlust, wie ich schon erklärt habe, massiv größer. Wir haben auch noch viele Sachen übrig, da viele Fans Geld spendeten, ohne etwas dafür zu verlangen. Vielen, vielen herzlichen Dank dafür! Wer also noch coolen Visions Merch möchte, kann diesen in der GoFundMe Kampagne noch immer erwerben.
VN: Was möchtet ihr euren Fans in dieser schwierigen Zeit sonst noch mit auf den Weg geben?
Michele: Die Gesundheit kommt zuerst. Daher möchte ich alle einladen, die mein Interview lesen, denen zu helfen, die helfen: Spitälern, Ärzten und den weltweiten Gesundheitssystemen.
Direkt danach möchte ich allen „VIELEN DANK“ sagen, die ihre Lieblingsbands in dieser harten Zeit unterstützen. Das gesamte Musikbusiness durchläuft eine gewaltige Krise wegen dem Virus, welches das gesamte ökonomische System weltweit belastet. Jeder Arbeiter steht vor einer Krise, aber wir Musiker bezahlen den doppelten Preis. Wir haben keine Arbeitslosenversicherung, keinen bezahlten Urlaub, keine bezahlten Krankheitstage. Wir leben ein tolles Leben, das uns einerseits ermöglicht, unseren Traum zu verwirklichen, aber wenn wir nicht spielen, dann verdienen wir schlichtweg nichts. Und, sorry nein, wir haben keine Spitzenlöhne, vor allem wir kleineren Bands leben ein hartes Leben. Wenn wir nicht spielen können, können wir unsere Miete nicht bezahlen. Also vielen Dank aus der Tiefe unserer Herzen an alle, die uns Bands unterstützt haben und unterstützen können, wollen und werden. Ich bin sicher, in dieser schwierigen Zeit sind Musik, Bücher, Filme und all die anderen Künste immens wichtig in jedermanns Leben. Es ist also euch zu verdanken, wenn auch künftig Künstler euch diese Emotionen vermitteln können.
Vielen Dank, dass ihr euch in dieser schwierigen Zeit ein paar Minuten für uns genommen habt. Wir von Vita Nigra wünschen euch alles Gute für die nächsten Wochen und wir hoffen, euch bald wieder auf der Bühne zu erleben.
Vita Nigra: Hello and thank you for the interview.
First the coronavirus seemed to be „only“ a Chinese problem. People in the western countries were not really concerned. Were you worried at that time already, that the virus might interfere with your plans?
Michele: I have to admit that I would have never thought that the virus-issues would have gone that far. In the past it happened that other viruses, even pandemic ones, affected the world, but I can’t recall a situation like this. At the beginning I heard a lot of people talking about a virus mostly affecting old-people and in general people who already suffered from other conditions. I immediately understood it was dangerous and contagious, but I thought it wouldn’t have blocked the entire world, so the answer is, honestly: no, I didn’t think it would have interfered with our plans.
VN: When did you realize that your plans could be jeopardized by the virus?
Michele: When I started to see countries taking serious measures to contain the virus. It was only China at first as you said, then it arrived to Europe and Italy in particular began to be affected. The last shows we played in Germany with Visions of Atlantis, at the end of February, ran smoothly without any issue. No one was wearing masks, we were talking with our fans before and after the show and we absolutely didn’t feel any risk. A few days later we flew to the U.S. and there it really seemed like nothing was happening at first. After the 3rd show, around the end of the first week of March, in something like 48h the virus passed from being “nothing more than a flu” to something extremely dangerous (as it really is, actually, but we couldn’t understand it before), and only in THAT moment, we started to realize that things wouldn’t have gone really far for our tour.
VN: Where and when did you find out that you have to cancel/postpone your tour?
Michele: That’s the craziest thing: as I said in less than 48h we passed from “nothing is going on, the tour will keep on going” to “everything is cancelled”. After the show in Denver on March 11th we had a day off, in which the Dragonforce management told us that the next three shows would have happened, and after Chicago we would have had been forced to stop the tour. We already were sad, but we understood the situation. The following day we reached the venue in Minneapolis and we had to wait outside as the governor of Minnesota were up to have a speech. The event got cancelled, and in a few hours we got to know that also most of the international flights were going to be cancelled…
VN: What consequences does the cancellation/postponing of the tour have for you (personal, as band, financially…)?
Michele: Well, I’ll be direct and honest: it has been a complete disaster, especially on the financial side, not to mention the stress we had to face. As Europeans we’ve been struggling for months to get the working VISAs to get to the USA for this tour, and having a European tour planned in between it was even a worse situation. Just be aware that while VoA played in Spain I had to catch a flight at 6:00 am from Barcelona to Milano to do an interview at the US Consulate in Italy at 10:00…to fly back at around 15:00 from Milano to Madrid to perform the show that night. If I think of all the costs that we had…the VISAs and all the struggles surrounding the VISAs, the flights forth and back to the States, the travel expenses for our crew, the rent of the Band-Wagon for the USA inner travels, the production of our merchandise, the fuel for the extremely long distances in the US…
It’s just a crazy amount of money that, believe me, is way bigger than the 20.000$ we managed to recover with our GoFundMe campaign where we’ve been selling the tour-shirts and the merch. And the crazy thing is that, like if it was not enough, we also had to pay even more than expected because all of the flights we had planned (and paid) to get back home have been cancelled or had become impossible to take for us.
For example, the original flight back that we planned since the very beginning was departing from Montreal on the 26th of March. On the 12th all the European citizens were forbidden to land in any US airport, and if we wanted to reach Montreal we would have had to pass through a US airport, no matter what…of course the flight was still on so we couldn’t even ask for a refund due to the cancellation. Ironic uh? We had to buy new flights from Mexico to Canada as the only chance we had to reach Europa with the flights from Montreal was to re-schedule the flights from Montreal for the first date possible (that was the 16th of March) and to reach Canada from Mexico where we had a show on the 14th. So we did it, we bought those flights but guess what? On the following day Canada did the same and forbid EU citizens to land in Canada. Crazy and unbelievable, and again: no flight was cancelled, it was just a problem of citizenship coming with the new rules. We managed to cancel the new flights, but not to recover all the money as we still had to pay a fee, but now it was clear: the flights from Montreal to Europe were lost and would have not be refundable. When we landed in Mexico City, we immediately started searching for ANY flight to take us back to Europe. Basically, we had only one option: Mexico City – Paris, for around 1600€ each, and don’t forget we had to pay the tickets for our crew too. After that… more NEW flights to our own cities.
As I said this was a more than stressful situation and a huge, huge loss of Money.
VN: How can your fans help you to survive this crisis?
Michele: We opened a GoFundMe campaign that has already reached its goal, luckily! We decided to try to sell all the merch we had left: in this way at least we would have given something back to our fans. The USA Tour T-Shirt, our vinyl’s, the yearbooks, all the CDs we had with us, everything could be claimed through this campaign with a donation. As said: the response has already been AMAZING and we managed to recover the amount we set as goal! At the same time, as mentioned before, the real loss was a bit bigger than what we asked in this campaign and we still have a lot of items left as many fans donated some money without asking anything back (THANK YOU SO, SO, SO MUCH FOR THIS!) so if anyone who’s reading might be interested in a VoA tour-shirt or any item from our merch, the campaign is still open.
VN: What else do you want to tell your fans in these difficult times?
Michele: Health comes first, so it’s fair enough to invite everyone who’s reading to help as much as possible all of those associations who are actually helping hospitals, medics and the health system worldwide.
Right after that, of course I want to say once again “THANK YOU” to all of those who are supporting their favourite bands in this extremely hard times. The entire music business is suffering a huge crisis due to this virus that is hitting the entire economical system in this world…but to make it clear, if most of the workers are facing a crisis, musicians pays the price twice as we don’t have insurances, we don’t have paid days off from our work, we don’t have paid “illness” days and life brought us to live a life that is beautiful on one side as we’re “living the dream”, but that can’t bring us any income if we’re not on the road…and no, sorry to say that we don’t have crazy salaries and especially smaller bands like us don’t live any dream-life. If we don’t play, we can’t pay our rent. So thanks from the bottom of our hearts to all of those who could, can, or will support us and any other band. In this hard days I’m sure music, books, movies and all the arts are playing a fundamental role in everyone’s life and it’s thanks to you if some bands we’ll still have the chance to give you this emotions!
Thank you so much for taking a few minutes to answer our questions during these difficult times. We from Vita Nigra wish you so much luck for the following weeks and hope to see you soon back on stage.